Окончил 1-й московский медицинский институт (1964), доктор медицинских наук (1979). С 1990 года живет в Израиле. Старший лектор Тель-Авивского университета.
Специалист в области психофизиологии сна, психофизиологии памяти, психофизиологии творчества, патогенеза неврозов, шизофрении, депрессии.
Создатель (в сотрудничестве с В.В. Аршавским) междисциплинарной концепции поисковой активности, содержащей оригинальное объяснение ряда когнитивных процессов.
Автор монографий « Адаптивная функция сна: Причины и проявления её нарушения» (М.: Наука, 1982), «Поисковая активность и адаптация» (М.: Наука, 1984; совместно с В.В. Аршавским), «Сновидения, гипноз и деятельность мозга» (М.: Центр гуманитарной литературы РОН, 2001), книги для учителя «Мозг. Обучение. Здоровье» (М.: Просвещение, 1989, совместно с С. М. Бондаренко).
Опубликовал книгу стихов «Стихи шестидесятых годов» (М.: АРГО-РИСК, 1996). Печатает также публицистические статьи (например, «Зачем евреям Израиль, или Антисемитизм как проблема когнитивного диссонанса», «Психофизиология политической левизны»).
В. С. Ротенберг получил медицинское образование и специализировался в области психиатрии. Принимал участие в разработке концепций психологической защиты; изучал измененные состояния сознания, в частности, гипноз. Его работы по сну внесли большой вклад в современное понимание функций различных стадий сна, в особенности парадоксальной. В тридцать семь лет защитил докторскую диссертацию по психиатрии, посвященную исследованию сна человека, став, таким образом, одним из самых молодых докторов наук в области медицины в СССР. Вместе с В. Аршавским является автором теории поисковой активности — глобальной концепции, направленной на познание поведения и психики человека и животных.
В 1995 году был избран действительным членом Нью-Йоркской Академии наук. В настоящее время постоянно проживает в Израиле, преподает в Тель-Авивском университете, заведует лабораторией по изучению сна.
Мировое признание В. Ротенбергу принесли научные труды, часть которых представлена в данной книге. Написанная простым доступным языком, она поражает широтой взглядов и оригинальностью подхода к исследуемым проблемам: о соотношении сознательного и бессознательного, о деятельности правого и левого полушарий мозга, пространственно-образном и вербально-логическом мышлении.